二十世纪初叶，立国二百多年的清朝已是暮气沉沉，风雨飘摇。
光绪三十四年十月十七日（公元1908年11月10日），虽然两天前才刚到立冬，但古老的北京城的气温却已变得很低。
天色稍暗，还没等真正入夜，北京城便已渐渐安静下来。在京城西郊一带，许多百姓都是早早吃完了晚饭，便关紧了房门，躲进了屋子里去，就连不少平常在吃完晚饭后，便总要穿戴一新，提着个鸟笼在外面大摇大摆遛上一圈的那些贵人们老爷们同样改变了长久以来养成的习惯，鸟也不遛了，街也不逛了，早早地回了屋。
不过大多数的人却并不上床睡觉，而是搬了凳子来到窗户前，竖着耳朵听着窗外的动静。
等至酉时中刻（晚上六点），夜幕正式降临，西北方向一如往常突然响起一阵阵怪异的声音。
怪声初如马儿嘶鸣，却比马嘶声还要响亮，一声紧接着一声，十分的急促，在静谧的夜色中，仿佛充斥着整个天空。几分钟后，怪声渐渐变缓，同时却又变得更加悠长，就好像是那蒸汽机车的汽笛声，不过又比汽笛声更加悠扬。
怪声悠扬悦耳，久久不歇，又隐隐带着一缕沧桑，就像那传说中的龙吟之声，仿佛不止穿越着空间，还穿越了时间，从远古而来，浩浩荡荡，终于降临这将乱之世。
而京城的百姓们都是瞪大了眼睛，在窗户边上静听着这怪声，就连婴孩都是停止了嬉闹或啼哭，和大人一样，脸上带着惊奇、兴奋等表情，心中则满是紧张和忐忑。
从大前天开始，每到这个时辰，西北方向便会响起这样的怪声。只是大家一连听了几日，每当这声音再次响起，却还是会忍不住会感到莫名的紧张甚至说恐惧，在这几天得了心悸之症的人也是成倍增加。
不过也有许多人却更关心这声音到底来自何处，又到底预示着什么。
在这天子脚下，皇城边上一草一木的变化都可能预示着大事即将发生，据说有的能人在皇城根儿转上一圈，闻一闻宫里飘出的气味，都能判断出宫里的老佛爷慈禧太后和皇帝老儿这阵子身体是好是坏。
而从这怪声第一天响起，便有人判断出这怪声是出自那颐和园方向。以前慈禧太后经常在颐和园中坐朝听政，光绪二十四年戊戌之变后，光绪皇帝也曾长期被慈禧太后软禁于此，园中的玉澜堂便是光绪皇帝当时的居所。现在颐和园这边出现这样的动静，自是引来了很多人的关注和种种猜测。
而最近太后老佛爷身体有恙已是在京城传得沸沸扬扬，有传言说前阵子老佛爷不小心吃了不洁的东西，便一直闹肚子，几个月来也不见好，再加国事操劳，老佛爷的身体是越来越差，连太医院的御医们都是束手无策。
许多人都在私下猜测，该不会是宫中又出现了什么变故。甚至有的人还猜测该不会是老佛爷已经驾崩，这让人心悸的怪声便和其有关。
只是这么多天了，对于这怪声到底起自何因，却是谁也无法肯定，就算那些宫中有大把关系、消息最为灵通的能人也是打探不到这怪声到底是怎么来的。
……
在同一时刻，颐和园，乐寿堂。
不同于外面的寒冷，因为屋子四周不断地烧着地龙，所以卧房中却是十分的暖和。一老妇正半躺半靠在榻上，同样张大着眼睛，竖着耳朵，听着外面的动静。
这老妇不是别人，正是那慈禧太后叶赫那拉氏。
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